언론권력의 민낯을 백일하에 드러낸 뉴스타파의 ‘박수환 문자’

박수환 대표는 자신이 홍보 대행을 맡고 있는 대기업 고객사의 요청을 들어주려는 목적으로 언론에 기사 청탁을 넣거나, 여론 조작을 시도하거나, 법조계에 로비했습니다. 반대로 언론계에 영향력을 갖고자 언론인들의 취업 청탁을 기업에 전달하거나, 그들에게 선물을 보내주는 일도 있었습니다.

특히 뉴스타파는 조선일보 기자들의 비리에 초점을 맞췄습니다. 1편 <‘로비스트’ 박수환 문자① 고위언론인의 채용 청탁>(1/28 강현석 기자)과 2편 <‘로비스트’ 박수환 문자② 조선일보 기자들이 받은 비행기 티켓, 에르메스 그리고 전별금>(1/29 박경현 기자), 4편 <‘로비스트’ 박수환 문자④ ‘1등 신문’ 조선일보의 기사거래>(2/1 홍여진 기자)에서 한국GM에 자녀 채용을 청탁한 송의달 조선일보 에디터와 재계 및 박수환 대표로부터 선물과 금품을 수수한 조선일보 기자들, 돈을 받고 기사를 거래한 조선일보 고위 언론인 등을 다뤘습니다.

이를 통해 ‘1등 신문’ 조선일보의 추악한 민낯을 드러냈습니다. 이외에도 동아일보 사주와 박수환의 관계를 폭로한 <로비스트 박수환 문자③ 동아일보 사주와 박수환>(1/30 강민수 기자)도 있었습니다.

뉴스타파는 이뿐만 아니라 <로비스트 박수환 문자⑤ 네이버 여론조작과 CJ회장 구명>(2/8 강현석 기자) 에서 고객사를 위한답시고 박수환 대표가 네이버 검색 기능을 조작하려 한 시도, 이재현 CJ그룹 회장 구명활동의 일환으로 ‘자필편지’를 첨삭한 흔적, 거기다 우병우 전 청와대 민정수석에게 문자를 보내 정치 자문을 해준 사실까지 보도했습니다.

특히 6편 <‘로비스트’ 박수환 문자⑥ 우병우와 문자 112건…우병우 첫 육성인터뷰>(2/13 강민수 기자)에서는 우병우 전 민정수석의 육성인터뷰도 동영상으로 공개했습니다. 이 보도에서 우병우 전 민정수석은 ‘자신과 박수환 대표는 아무 관계가 없다’고 답변한 것으로 알려졌습니다. 그러나 7편 <‘로비스트’ 박수환 문자⑦ 검사장, 부장검사까지…검찰 로비 의혹>(2/14 강현석 기자)에서 그의 답변은 거짓임이 드러났습니다.

뉴스타파는 약 두 달 간 8차례의 걸쳐 ‘박수환 문자’를 심층 보도하며 언론권력의 민낯을 백일하에 드러내고 있습니다. 하지만 어찌된 일인지 다른 언론사들은 이 ‘특종’을 보도하지 않고 있습니다. 내용으로 보나 파급력으로 보나 보도의 가치가 없다고 볼 수 없습니다. 그런데도 부당거래를 방조하는 ‘침묵의 카르텔’이 이어지고 있는 것입니다.

공고한 ‘침묵의 카르텔’

민주언론시민연합은 ‘기사거래 브로커 박수환 문자’ 관련 보도량을 확인했습니다. 기간은 뉴스타파가 ‘박수환 문자’를 공개한 1월 28일부터 3월 12일까지입니다. 그 결과, 대부분 언론이 ‘박수환 문자’ 사건을 다루지 않고 있었습니다. 우선, 전국단위 일간지 경향‧국민일보‧동아일보‧문화일보‧서울신문‧세계일보‧조선일보‧중앙일보‧한겨레신문‧한국일보 중 한겨레가 2건 경향‧동아가 각 1건 보도하는 것에 그쳤습니다.

동아일보의 1건은 시민단체 민생경제연구소(공동소장 안진걸)가 방정오 TV조선 대표를 고발했다는 기사에서 잠깐 언급된 것에 불과했습니다. 경향 1건과 한겨레 1건은 외부 칼럼입니다. 경향은 <미디어세상/ 특종의 연대>(3/10 김서중 성공회대 교수)에서 한겨레는 <왜냐면/부패한 언론이 민주주의를 위협한다>(3/4 일본 관서외국어대 교수)에서 각각 언론계의 부적절한 거래 문제를 지적했습니다.

그러나 이는 외부 기고글일 뿐입니다. 전국단위 일간지에서 ‘박수환 문자’ 사건을 전한 유일한 기사는 한겨레 <뉴스타파, “조선일보 간부들 ‘기사 거래’ 정황” 문자메세지 폭로>(1/30 현소은 기자) 한건 뿐이었습니다. 그러나 이 기사마저도 지면 기사에 실리진 않았습니다.

경제지인 매일경제‧서울경제‧아시아경제‧한국경제‧헤럴드경제‧머니투데이도 침묵을 지켰습니다. 위 6개 경제 전문지 중 그 누구도 보도하지 않았습니다.

이처럼 전국단위 종합일간지와 경제지는 ‘박수환 문자’를 일절 다루지 않았습니다. 유력언론사가 기업의 돈을 받아 기사를 썼다는 충격적인 내용이었지만, 제대로 된 정리기사도 후속기사도 없었던 것입니다. 특히, 한겨레‧경향의 이례적 침묵은 내부의 자성이 필요해 보입니다.

방송‧종편 종합저녁뉴스 침묵…JTBC도 ‘동조’

방송사와 종편의 저녁종합뉴스에서도 ‘박수환’이 언급된 기사를 찾아볼 수 없었습니다. 방송사 KBS‧MBC‧SBS‧OBS와 종합편성채널 채널A‧TV조선‧MBN‧JTBC, 그리고 보도전문채널 YTN‧연합뉴스의 간판 저녁종합뉴스 프로그램에서 단 1건도 보도하지 않았습니다. JTBC의 ‘뉴스룸’도 침묵에 동조했습니다.

종편 시사대담프로그램 ‘박수환 문자’ 단 한번도 언급 안 해

종편 4사 채널A‧TV조선‧MBC‧JTBC는 다양한 시사대담 프로그램을 운영합니다. 채널A는 5개, TV조선은 4개, MBN은 5개, JTBC는 2개의 프로그램에서 하루 대략 총 1000분 이상의 시간 동안 시사토크를 벌입니다. 그런데, 1월 28일부터 3월 12일까지 종편 시사대담 프로그램에서 ‘박수환’은 단 1차례도 언급되지 않았습니다. 그 기간 뉴스타파가 8차례 단독 보도와 특종을 내놓았는데도, 종편은 ‘못 본 척’ 하고 있었던 것입니다.

‘기사거래 박수환 문자’ 이슈를 가장 잘 다룬 매체는?

대부분의 언론사들이 침묵에 ‘동조’ 했지만, 모든 언론사가 침묵한 것은 아닙니다. 이번 ‘박수환 문자’ 이슈를 가장 열심히 취재하고 보도한 매체는 ‘미디어오늘’이었습니다. 미디어오늘은 첫 폭로가 나온 1월 28일부터 3월 12일까지 총 19건의 기사를 내놨습니다. 뉴스타파의 기사를 정리해 전달하는 기사뿐만 아니라, 후속 취재를 통해 단독 보도도 냈습니다.

미디어오늘은 <조선일보, 기부단체까지 돈 받고 기사 팔았다>(3/6 강성원 기자)에서 조선일보가 국내 사회복지 모금 기관까지 협찬금을 받고 지면을 거래했음을 폭로했고, <자녀 인사청탁 의혹 한국경제 논설이 고대 언론인상?>(2/21 김도연 기자)에서는 자녀의 대기업 인턴 채용 청탁 의혹을 받고 있는 이학영 한국경제신문 논설실장이 ‘2018 장한 고대언론인상’을 받는 점을 지적하기도 했습니다.

이외에도 고발뉴스 5건, 미디어스 5건, 오마이뉴스 4건 등 온라인 매체에서 ‘박수환’이 언급된 기사를 내놨습니다.

KBS는 저녁종합뉴스에선 보도를 하지 않았지만, 자사의 여러 프로그램을 통해 박수환 이슈를 팔로우업 했습니다. 2월 17일 방영된 <저널리즘 토크쇼J>에선 30여 분 가량 박수환 문자를 통해 본 유력 언론사와 기업간의 유착 문제를 세세하게 정리했습니다.

또 <오늘밤 김제동에서>는 1월 28일, 1월 29일, 2월 11일 3회에 걸쳐 ‘박수환 문자’ 이슈를 다뤘습니다. 이외에도 KBS의 대담프로그램인 <사사건건>에서 13분간, MBC도 <뉴스외전>에서 20분간 이 주제를 다뤘습니다. 사안에 비해 적은 보도량이지만, 타 언론사의 침묵과는 다소 비교됩니다.

실망감을 감출 수 없다

뉴스타파 보도에서 보듯, 일부 언론인은 자녀의 취업 청탁과 명품 수수의 대가로 기사를 쓰고 있었습니다. 언론인의 공적 책임과 의무는 온데간데 없어졌고, 사적 이익 추구를 위해 언론을 팔고 있었습니다. 독자와 시민은 이번 뉴스타파 보도에서 언급된 조선일보, 동아일보, 한국경제가 쓰는 기사를 단 한줄도 믿을 수 없게 됐습니다.

그들은 ‘에르메스’ 스카프 한 장과 미국행 비행기 티켓 하나를 주고받으며 신뢰를 다졌고, 그들만의 공고한 카르텔을 형성했습니다. 서로의 영혼을 팔아주며 그렇게 부를 쌓아 올렸습니다. 중요한 것은, 이 부당거래를 ‘못 본 척’하고 있는 다른 언론들도 이 카르텔에 동조하는 공범자라는 사실입니다.

언론의 비판과 제대로 된 반성이 없다면, 이 은밀한 부당거래는 앞으로도 계속될 것입니다. 돈을 받고 기사를 쓴 기자도, 그리고 그 동료의 허물을 감싸주는 기자도, 모두 민낯을 보여줬습니다. 특히, 한겨레와 경향, JTBC마저도 이 침묵의 카르텔에 동조했습니다. 시민과 독자들은 실망감을 감출 수 없습니다. <민주언론시민연합>